Le marcature olfattive dei cani

Alcuni elementi sono facilmente comprensibili anche da noi: un cucciolo e un cane adulto hanno un odore differente, le femmine cambiano odore a seconda del ciclo riproduttivo, le emozioni producono cambiamenti nell’odore individuale. E’ anche facile osservare che le esplorazioni olfattive sono più intense e durano più a lungo verso i maschi castrati. La mia sensazione è che ci sia un elemento di dubbio. Un maschio è un maschio, una femmina è una femmina, un maschio castrato è...
A volte i maschi castrati vengono trattati come giovani pre-adolescenti, e io credo che sia proprio il diverso odore a cambiare la percezione degli altri cani.

Alcune marcature sono evidenti a tutti: i maschi alzano la zampa per urinare, un segnale visivo oltre che olfattivo.

Anche le femmine possono alzare la zampa, non è affatto insolito. Dopo aver urinato, più raramente dopo aver defecato, possono raspare, solo con le zampe posteriori o con tutte e quattro le zampe, con un movimento simile al passo (anteriore sinistro, posteriore destro, anteriore destro, posteriore sinistro). Altre marcature sono meno conosciute. Io ho scoperto grazie a Sue Sternberg la marcatura con la zona perianale.
Da quando l’ho ascoltata raccontare di questa marcatura, ho prestato molta più attenzione all’uso del corpo nella comunicazione olfattiva. Ho aggiunto al mio elenco di marcature quella con la testa (labbra, guance, orecchie), il collo e la spalla, la schiena. La marcatura può seguire uno schema: prima la spalla e quindi la zona perianale. Nel rotolarsi a terra possono prima strofinare la testa, e quindi lasciarsi cadere a terra e rotolarsi con la spalla e la schiena. Una osservazione che ho potuto fare grazie alla presenza dei laghi, è la tendenza a scrollarsi vicino alle persone. Prima pensavo fosse casuale, ma i cani possono uscire dall’acqua, percorrere molti metri e scrollarsi solo quando sono vicino a una persona.

I cani possono marcare superfici, oggetti, prede morte, persone, cani o altri animali.

Possono marcare un giocattolo, o urinare dentro una ciotola del cibo. Possono marcare sopra la marcatura di un altro individuo, o vicino. Oppure possono evitare una marcatura. Possono marcare davanti a un altro individuo, o farlo quando il rivale è lontano e non può vederli. Le marcature possono essere associate a un comportamento di imposizione, o a un aumento del livello di stress. La marcatura può anche essere un segno di appartenenza a un gruppo sociale. Puma si struscia e mi marca con testa, spalla e schiena con più intensità nei momenti di riunione, e quando è un po’ stressata e cerca rassicurazione dal contatto con me. Brick urina vicino all’urina di Puma (non sopra), in segno di appartenenza.